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18·1殷高宗之时,桑穀俱生于朝,七日而大拱。高宗召其相而问之,相曰:“吾虽知之,弗能言也。”问祖己,祖己曰:“夫桑穀者,野草也,而生于朝,意朝亡乎!”高宗恐骇,侧身而行道,思索先王之政,明养老之义,兴灭国,继绝世,举佚民。桑穀亡。三年之后,诸侯以译来朝者六国,遂享百年之福。高宗,贤君也,而感桑穀生,而问祖己,行祖己之言,修政改行,桑穀之妖亡,诸侯朝而年长久。修善之义笃,故瑞应之福渥。此虚言也。
18·2祖己之言,朝当亡哉!夫朝之当亡,犹人当死。人欲死,怪出；国欲亡,期尽。人死命终,死不复生,亡不复存。祖己之言政,何益于不亡？高宗之修行,何益于除祸？夫家人见凶修善,不能得吉；高宗见妖改政,安能除祸？除祸且不能,况能招致六国,延期至百年乎!故人之死生,在于命的夭寿,不在行之善恶；国之存亡,在期之长短,不在于政之得失。案祖己之占,桑穀为亡之妖,亡象已见,虽修孝行,其何益哉!何以效之？
18·3鲁昭公之时,鸜鹆来巢。师己采文、成之世童谣之语,有鸜鹆之言,见今有来巢之验,则占谓之凶。其后,昭公为季氏所逐,出于齐,国果空虚,都有虚验。故野鸟来巢,师己处之,祸意如占。使昭公闻师己之言,修行改政为善,居高宗之操,终不能消。何则？鸜鹆之谣已兆,出奔之祸已成也。鸜鹆之兆,已出于文、成之世矣。根生,叶安得不茂；源发,流安得不广。此尚为近,未足以言之。夏将衰也,二龙战于庭,吐漦而去,夏王椟而藏之。夏亡,传于殷；殷亡,传于周,皆莫之发。至幽王之时,发而视之,漦流于庭,化为玄鼋,走入后宫,与妇人交,遂生褒姒。褒姒归周,厉王惑乱,国遂灭亡。幽,厉王之去夏世,以为千数岁,二龙战时,幽、厉、褒姒等未为人也,周亡之妖,已出久矣。妖出,祸安得不就？瑞见,福安得不至？若二龙战时言曰:“余褒之二君也。”是则褒姒当生之验也。龙称褒,褒姒不得不生,生则厉王不得不恶,恶则国不得不亡。征已见,虽五圣十贤相与却之,终不能消。善恶同实:善祥出,国必兴；恶祥见,朝必亡。谓恶异可以善行除,是谓善瑞可以恶政灭也。
18·4河源出于昆仑,其流播于九河。使尧、禹却以善政,终不能还者,水势当然,人事不能禁也。河源不可禁,二龙不可除,则桑穀不可却也。王命之当兴也,犹春气之当为夏也。其当亡也,犹秋气之当为冬也。见春之微叶,知夏有茎叶。睹秋之零实,知冬之枯萃。桑穀之生,其犹春叶秋实也,必然犹验之。今详修政改行,何能除之？夫以周亡之祥,见于夏时,又何以知桑穀之生,不为纣亡出乎!或时祖己言之,信野草之占,失远近之实。高宗问祖己之后,侧身行道,六国诸侯偶朝而至,高宗之命自长未终,则谓起桑穀之问,改政修行,享百年之福矣。夫桑穀之生,殆为纣出。亦或时吉而不凶,故殷朝不亡,高宗寿长。祖己信野草之占,谓之当亡之征。
18·5汉孝武皇帝之时,获白麟,戴两角而共觝,使谒者终军议之。军曰:“夫野兽而共一角,象天下合同为一也。”麒麟野兽也,桑穀野草也,俱为野物,兽草何别,终军谓兽为吉,祖己谓野草为凶。高宗祭成汤之庙,有蜚雉升鼎而雊。祖己以为远人将有来者,说《尚书》家谓雉凶,议驳不同。且从祖己之言,雉来吉也。雉伏于野草之中,草覆野鸟之形,若民人处草庐之中,可谓其人吉而庐凶乎？民人入都,不谓之凶；野草生朝,何故不吉？雉则民人之类。如谓含血者吉,长狄来至,是吉也,何故谓之凶？如以从夷狄来者不吉,介葛卢来朝,是凶也。如以草木者为凶,朱草蓂荚出,是不吉也。朱草蓂荚,皆草也,宜生于野而生于朝,是为不吉,何故谓之瑞？一野之物,来至或出,吉凶异议。朱草蓂荚善草,故为吉,则是以善恶为吉凶,不以都野为好丑也。周时天下太平,越尝献雉于周公,高宗得之而吉。雉亦草野之物,何以为吉？如以雉所分有似于士,则麏亦仍有似君子,公孙术得白鹿,占何以凶？然则雉之吉凶未可知,则夫桑穀之善恶未可验也。桑穀或善物,象远方之士将皆立于高宗之庙,故高宗获吉福,亨长久也。
18·6说灾异之家以为天有灾异者,所以谴告王者,信也。夫王者有过,异见于国；不改,灾见草木；不改,灾见于五谷；不改,灾至身。《左氏春秋传》曰:国之将亡,“鲜不五稔”。灾见于五谷,五谷安得熟？不熟,将亡之征。灾亦有且亡五谷不熟之应。天不熟,或为灾,或为福。祸福之实未可知,桑穀之言安可审？论说之家著于书记者皆云:“天雨谷者凶。”书传曰:“苍颉作书,天雨谷,鬼夜哭。”此方凶恶之应和者。天何用成谷之道,从天降而和,且犹谓之善,况所成之谷从雨下乎!极论订之,何以为凶？夫阴阳和则谷稼成,不则被灾害。阴阳和者,谷之道也,何以谓之凶？丝成帛,缕成布。赐人丝缕,犹为重厚,况遗人以成帛与织布乎!夫丝缕犹阴阳,帛布犹成谷也。赐人帛,不谓之恶,天与之谷何故谓之凶？夫雨谷吉凶未可定,桑穀之言未可知也。
18·7使畅草生于周之时,天下太平,人来献畅草。畅草亦草野之物也,与彼桑穀何异？如以夷狄献之则为吉,使畅草生于周家,肯谓之善乎!夫畅草可以炽酿,芬香畅达者,将祭灌畅降神。设自生于周朝,与嘉禾、朱草、蓂荚之类不殊矣。然则桑亦食蚕,蚕为丝,丝为帛,帛为衣,衣以入宗庙为朝服,与畅无异,何以谓之凶？卫献公太子至灵台,蛇绕左轮。御者曰:“太子下拜。吾闻国君之子,蛇绕车轮左者速得国。”太子遂不下,反乎舍。御人见太子,太子曰:“吾闻为人子者,尽和顺于君,不行私欲,共严承令,不逆君安。今吾得国,是君失安也。见国之利而忘君安,非子道也。得国而拜,其非君欲。废子道者不孝。逆君欲则不忠,而欲我之行,殆吾欲国之危明也。”投殿将死,其御止之不能禁,遂伏剑而死。夫蛇绕左轮,审为太子速得国,太子宜不死,献公宜疾薨。今献公不死,太子伏剑,御者之占,俗之虚言也。或时蛇为太子将死之妖,御者信俗之占,故失吉凶之实。夫桑穀之生,与蛇绕左轮相似类也。蛇至实凶,御者以为吉。桑穀实吉,祖己以为凶。
18·8禹南济于江,有黄龙负舟,舟中之人,五色无主。禹乃嘻笑而称曰:“我受命于天,竭力以劳万民。生,寄也；死,归也。死,归也,,何足以滑和。视龙犹蝘蜒也。”龙去而亡。案古今龙至皆为吉,而禹独谓黄龙凶者,见其负舟,舟中之人恐也。夫以桑穀比于龙,吉凶虽反,盖相似。野草生于朝,尚为不吉,殆有若黄龙负舟之异。故为吉而殷朝不亡。
18·9晋文公将与楚成王战于城濮,彗星出楚,楚操其柄,以问咎犯。咎犯对曰:“以彗斗,倒之者胜。”文公梦与成王搏,成王在上,盬其脑。问咎犯,咎犯曰:“君得天而成王伏其罪,战必大胜。”文公从之,大破楚师。向令文公问庸臣,必曰“不胜。”何则？彗星无吉,搏在上无凶也。夫桑穀之占,占为凶,犹晋当彗末,搏在下为不吉也。然而吉者,殆有若对彗见天之诡,故高宗长久,殷朝不亡。使文公不问咎犯,咎犯不明其吉,战以大胜,世人将曰:“文公以至贤之德,破楚之无道。天虽见妖,卧有凶梦,犹灭妖消凶以获福。”殷无咎犯之异知,而有祖己信常之占,故桑穀之文,传世不绝,转祸为福之言,到今不实。